C'est à la fin du XIXe siècle que l'on voit apparaître les premiers travailleurs étrangers, l'industrie nantaise ayant jusque-là puisé en Bretagne les «bras» dont elle avait besoin.

Aussi loin que la mémoire peut remonter, Nantes a été fréquenté par des étrangers. Passagers ou "intégrés", leur histoire est exemplaire. Elle est regardée du point de vue de leur apport économique. Considérable, hier comme aujourd'hui, cet apport permet de dire que l'étranger est bien plus une solution qu'un problème.

Historique des migrations successives et histoire des différentes communautés immigrées ayant contribué au développement économique du port de Nantes depuis le Moyen Age. Juifs, Italiens, Espagnols, Irlandais, Portugais, Allemands, Hollandais ont mené des activités de commerce jusqu'au XVIIIème siècle. Viendront ensuite les Polonais et les Algériens.