A partir d'un échantillon d'associations en France (Provence Alpes-Côte-d'Azur et Nord Pas-de-Calais), l'étude retrace l'histoire de la vie associative créée par les générations issues de l'immigration, principalement maghrébine. Du point de vue du leadership des dirigeants, on constate un double mouvement d'usure de la participation politique et de professionnalisation des acteurs dans le cadre du développement social des quartiers ou de la politique urbaine locale. Ce qui permet de relativiser les effets de promotion sociale des militants contraints à un clientélisme financier pour maintenir un volant d'emploi précaire sans renoncer à une marge d'action autonome.