Synthèse l'histoire de l'immigration en Suisse suivi d'une présentation du flux migratoire, de la politique migratoire des autorités et des grandes tendances de l'opinion.

La Suisse, terre traditionnelle d'émigration, voit sa balance migratoire se renverser entre 1890-1914, puis après 1939. L'avant première guerre mondiale correspond à une période d'intégration nationale. Les étrangers investissent les constructions de voies ferrées et les métiers du bâtiment. Au discours libre-échangiste s'oppose rapidement la crainte d'une «surpopulation étrangère», en particulier italienne, perçue comme menaçante pour l'indépendance de la Suisse. Au point de vue législatif, la perspective assimilationniste coexiste avec une véritable ségrégation des étrangers (en court séjour) et des nomades.

La recherche historique suisse sur la formation de l'identité nationale : la prise en compte de l'immigration et des relations interculturelles en tant que fait social. Un bref historique des migrations, 1850-1970, fait apparaître le rôle du phénomène migratoire dans le développement de l'Etat-national-social, et l'évolution des relations entre race, culture et sentiment d'appartenance nationale. La stigmatisation raciste et le processus de xénophobie et d'ethnicisation, développés parallèlement à la socialisation du peuple suisse, sont analysés, révélant l'apparition, dès le 19ème siècle, du concept de racisme culturel.