Des historiens et des sociologues exposent les résultats d'une recherche effectuée autour de la figure du migrant, incarnée par des trajectoires de travail ou de villégiature. Ces résultats montrent une pluralité de situations locales et repèrent trois mouvements notables : les migrations forcées, les migrations rurales peu visibles et la diversité des origines nationales.

Les mots de l'immigration sont aussi ceux de l'exil, de l'accueil ou de l'exclusion. Ils ont traversé notre histoire et s'inscrivent aujourd'hui de façon brûlante dans notre société. Ils sont ici recensés dans leur diversité et analysés à la lumière de questionnements décisifs.