Depuis 20 ans, les politiques de la ville se sont développées au travers des reconstructions après l'effacement de certains quartiers. Les projets autour d'une mémoire partagée entendent renforcer la cohésion sociale et associer les habitants aux rénovations. La mémoire urbaine est ici envisagée à partir d'articles sur les régions et les villes de Perpignan, Marseille, Lyon ou Nanterre.

Sous forme de lexique, ce livre aborde l'historique des migrations en France et développe la terminologie des thèmes les plus divers : droit d'asile, démographie, juifs, islam, enseignement, guerre, rapatriés, expulsion, clandestins, syndicat, recensement, santé, nationalité, habitat, délinquance ainsi que des chapitres moins attendus comme les décrets Daladier, les circulaires Fontanet, la guerre d'Espagne, le décret Millerand ou les décrets Stoléru.