Sur la base de l'étude de mouvements de réfugiés en Asie, Afrique et Amérique Latine entre 1960-1980, les auteurs analysent comment les facteurs internationaux agissent directement et indirectement sur les principaux types de conflit social à l'origine du mouvement des réfugiés et qui tendent à l'amplifier. Le mouvement des réfugiés est aussi la conséquence de guerre qui souvent est liée à des conflits internes entre les différents protagonistes. Toute analyse théorique des causes des mouvements de réfugiés devrait donc refléter le caractère transnational du processus.